Selon la légende, le Dieu Jupiter quitta son épouse mortelle lorsqu'il tomba amoureux de la ville de Tarragone. D'après les sources historiques, nous savons qu'il y a plus de deux mille ans, Tarragone fut la ville de résidence de César Auguste et la capitale de l'Empire romain. De cette époque de splendeur nous conservons un vaste patrimoine monumental que l'UNESCO a déclaré Patrimoine de l'Humanité en l'an 2000.
Des années plus tard, durant le Moyen-âge, Tarragone fut un centre ecclesiastique très important ; un exemple de l'art religieux et seigneurial légué par cette époque sont la cathédrale et le quartier juif. Et pour ce qui est de sa période moderniste (Art Nouveau catalan), la ville offre au visiteur des oeuvres d'architectes tels que Gaudí, Jujol ou Doménech i Muntaner.
La Tarraco romaine
Publius Cornelius Scipion, appelé « l'Africain », vit dans ce riche morceau de terre un endroit unique pour y établir son campement durant la conquête de l'Hispanie en 217 av. J.-C.
C'est à cet endroit également que les Romains, aidés par le peuple ibère de Kese, élevèrent les murailles de ce qui serait la future ville, les plus anciennes en dehors de l'Italie.
Tarraco est très vite devenue un point stratégique, un lien de communication et une base très importante pour la conquête de la Péninsule qui dura plus de 200 ans. Son importance fut telle qu'en 27 av. J.-C. le premier empereur romain, César Auguste, résida dans la ville pendant deux ans lors de son voyage officiel pour contrôler la campagne.
La ville grandit; son port, son commerce, le passage des légions romaines invincibles sur la Via Augusta, la spectacularité des jeux de gladiateurs, les courses de quadriges dans le cirque, le culte aux dieux, son vin, ses habitants, la richesse de l'Empire; tous ces éléments étaient reflétés dans la Tarraco romaine.
Toute une histoire, déclarée Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO, qui aujourd'hui est toujours bien vivante grâce à la protection de ce riche patrimoine. Tarraco romaine cache ses secrets dans les pierres, les rues et les murailles, et vivra éternellement entre le progrès et cette magnifique histoire de la Rome glorieuse.
La Tarragone médiévale
Après l'étape romaine glorieuse, Tarragone joue un rôle très important au sein de la vieille Europe médiévale, où elle conserve une partie de l'héritage urbanistique des Romains ; la ville est devenue un noyau de population consolidé et puissant.
Les Arabes occupent la ville en l'an 711 ; elle le restera jusqu'à sa reconquête vers la fin de l'an 1116 par Ramón Berenguer III.
Quelques années plus tard, la ville devient le Principat de Tarragone; elle est dirigée par les Normands à travers un pacte de vassalité, sous le contrôle de l'archevêque de Barcelone.
L'ancienne tour romaine du Prétoire a servi à Robert Bordet de forteresse; c'est également de cet endroit que commence la nouvelle étape de la ville..
L'importance de la ville est reflétée dans la construction de la grande cathédrale en 1711, qui occupe la partie haute de la ville et qui est aujourd'hui un des monuments les plus visités de la ville bien qu'il n'appartienne pas à la Tarraco romaine.
Tarragone a survécu des siècles plus tard à la peste européenne qui réduisit considérablement la démographie de la ville, ainsi qu'à plusieurs conflits belliqueux, parmi lesquels il convient de citer la guerre civile catalane au XVe siècle.
La Tarragone moderne
Les conflits se poursuivent entre le XVIe et le XVIIIe siècle, tels que la Guerre des Moissonneurs qui confronta les Catalans et les Français ou, des années plus tard, la Guerre de Succession et l'occupation de la ville par le roi Philippe V.
Par ailleurs, les attaques des pirates étaient fréquentes entre le XVIe et le XVIIe siècle, contre lesquelles la ville se défendait à l'aide de tours de surveillance comme celle dénommée « Torre de la Mora ».
La Tarragone du XIXe siècle
Le 28 juin 1811, Tarragone fut assiégée par l'armée française ; la ville fut occupée pendant deux longues années, période qui est remémorée comme l'un des épisodes les plus tragiques de l'histoire de la ville. Ce souvenir est encore toujours vivant à travers le monument dédié aux héros de la Guerre du Français, qui occupe un endroit privilégié sur la Rambla Nova.
Toutefois, la récupération économique et sociale de Tarragone a lieu, et par conséquent le libre commerce avec l'Amérique et l'expansion urbanistique en dehors des murailles en 1896. De nouvelles rues sont projetées, lesquelles font partie actuellement de l'artère principale du commerce et des loisirs à Tarragone, tels que les Ramblas, la rue Unió et les nouvelles zones comme la Partie Basse de la ville appelée «Parte Baja» ou «Parte Marina», devenue plus tard un moteur économique ouvert à la mer.
C'est à cette époque que les vestiges de la Tarraco romaine commencent à être récupérés ; ils ont servi de base pour la construction du Musée Archéologique, actuellement un endroit de visite obligée.
La Tarragone grise
Les années d'après-guerre et du régime franquiste ont été une période très difficile pour Tarragone, qui se débattait entre les rationnements et la contrebande.
Durant les années 50, une étape de récupération s'ouvre avec l'arrivée des première entreprises chimiques dans la ville; de nouveaux quartiers sont projetés tels que Sant Pere i Sant Pau, Sant Salvador, Torreforta, Camp Clar, etc.
Le port devient une enclave stratégique pour cette nouvelle Tarragone industrielle et un moteur économique pour la ville actuelle.
La Tarragone d'aujourd'hui
Tarragone vit aujourd'hui côte à côte avec la croissance industrielle et l'expansion économique des dernières décennies à travers les loisirs, la culture et tout particulièrement la conservation et la revalorisation de son riche patrimoine architectonique et historique. La beauté de son littoral et de ses plages, au rythme de l'économie de son port, le commerce traditionnel dans les rues où les patriciens se rendaient au Forum romain, une ville imprégnée par son histoire et sa culture qui continue à avancer à travers sa propre histoire.
( De 9h à 19h. )
